Coupe d'Europe de rugby à XV 1996-1997

La Coupe d'Europe de rugby 1996-1997 réunit des participants irlandais, italiens, gallois, français et pour la première fois des clubs écossais et anglais. De ce fait, le petit poucet de la première édition, le club roumain champion de la divizia A, disparaît de la compétition et participe au Challenge européen dont c'est la première édition. Les formations s'affrontent dans une première phase de poules. Il y a quatre poules de cinq clubs qui se rencontrent tous une fois. Chaque club joue quatre matches (deux à domicile et deux à l'extérieur). En matches de poules, 2 points sont accordés pour une victoire, un pour un nul et rien pour une défaite. Les deux premiers de chaque poule sont qualifiés pour la phase suivante. En cas d'égalité de points de classement, les clubs sont départagés par les différences de points marqués. La phase finale présente cette année un échelon de plus avec l'apparition des quarts de finale. Cette phase se poursuit entre les clubs qualifiés par élimination directe.