Albert Caquot

Vous avez bien voulu, Monsieur le Ministre, donner votre agrément à cet hommage. Permettez-moi de vous en exprimer notre reconnaissance, qui est d'autant plus grande que vous avez accepté de présider personnellement cette cérémonie. Nous sommes également très honorés de vous accueillir, Monsieur le Secrétaire d'Etat, d'une part en votre qualité d'ami personnel d'Albert Caquot, d'autre part parce que vous avez en charge le progrès scientifique de notre pays, auquel il a apporté une si éminente contribution. Ainsi l'homme de Science, le grand Ingénieur disparu, qui enseigna ici le Béton Armé et la Résistance des Matériaux, demeurera présent pour servir d'exemple aux générations futures d'Ingénieurs formés par notre Ecole. Notre époque, où toutes les disciplines scientifiques sont irradiées de progrès fulgurants, que les spécialistes ont parfois peine à maîtriser, ne nous présente plus guère de ces figures de savants pareils à ceux d'autrefois, dont l'esprit embrassait un vaste ensemble de connaissances et réalisait leur synthèse dans des découvertes géniales. Pourtant, Albert Caquot fut de ceux-là. Tous les problèmes que lui posa sa longue et très polyvalente carrière d'ingénieur lui furent des occasions d'imaginer, dans des domaines très divers, les solutions originales'que lui suggérait un esprit inventif, servi par des connaissances encyclopédiques. A l'Ecole des Ponts et Chaussées, Albert Caquot eut notamment comme professeur Paul Séjourné, le grand constructeur de ponts en maçonnerie, et Jean Resal, auteur d'ouvrages métalliques prestigieux. Il en cita constamment en exemple les réalisations, regrettant toutefois que l'esthétique fonctionnelle du pont Alexandre III eut été quelque peu gâchée par les inévitables fioritures de la Belle Epoque. Les succès obtenus par le ballon Caquot et l'originalité des découvertes de son inventeur conduisirent Georges Clemenceau à confier au jeune chef de bataillon les importantes fonctions de Directeur Technique de l'Aviation. Communiquant à ses services son enthousiasme et son ardeur, le nouveau Directeur fit entreprendre immédiatement toutes les expériences susceptibles d'indiquer aux constructeurs les voies à suivre pour perfectionner leurs modèles (rendement des hélices, réaction des gouvernails et des ailerons), développant rapidement les connaissances théoriques et pratiques. Ajoutons que le Commandant Caquot avait fait abandon aux gouvernements français et alliés de tous ses droits d'inventeur concernant les nombreux dispositifs qu'il avait imaginés. La notoriété et l'activité d'Albert Caquot, ainsi que l'intérêt passionné qu'il portait à toutes les activités créatrices, lui valurent d'être appelé à présider de nombreuses sociétés ou organismes, notamment l'Association Internationale de Normalisation (ISO), l'Association Française de Normalisation (AFNOR), la Société d'Encouragement pour l'Industrie Nationale, la Fédération des Associations et Sociétés Françaises d'Ingénieurs, le Conseil National des Ingénieurs Français, la Commission d'Etudes Générales et d'Organisation Scientifique (CEGOS), le Comité Français de Mécanique des Sols, l'Association Scientifique de la Précontrainte. Il fut membre du Conseil Economique et Administrateur d'Electricité de France. Nombre d'Universités étrangères lui conférèrent le doctorat honoris causa. Parmi toutes les grâces qui furent accordées à cet homme exceptionnel, la plus précieuse fut peut-être qu'au soir de sa longue vie il n'y eut pas de crépuscule. Au contact de l'expérience des grands ouvrages d'art, Albert Caquot avait très vite perçu l'obstacle que constituait, sur la voie du progrès, une prise en compte trop exclusive des propriétés élastiques de la matière. En effet, la plupart des structures complexes s'adaptent, par une déformation plastique limitée, aux contraintes qu'elles sont appelées à supporter — il en est ainsi, par exemple, d'un pont à travées continues. Caquot énonce en 1930 la théorie fondamentale de l'adaptation s