André Chastel

En me priant d'évoquer, à l'issue de cette cérémonie religieuse1, la mémoire d'André Chastel, Mme Ghastel et ses fils m'ont fait un honneur qui me touche mais qui m'efïraie. D'autres que moi auraient su trouver les phrases éloquentes convenant à la solennité du lieu qui nous rassemble. D'autres que moi, parmi ses pairs, auraient su tracer le portrait intellectuel et moral d'André Ghastel. Je me contenterai, plus modestement, d'apporter un témoignage personnel, mais qui vaut pour tous ceux qui se tiennent pour les « élèves » d'André Chastel, même s'ils n'ont jamais suivi son enseignement universitaire, et qui forment aujourd'hui, sur deux générations, la mienne et la suivante, une bonne part de la communauté des historiens d'art français. Le témoignage commence au début des années 1950, c'est-à-dire au moment où, pourquoi ne pas le dire, l'histoire de l'art universitaire en France se cantonnait trop souvent dans un provincialisme frileux, loin des sources vives d'information. Emile Mâle s'était retiré, Henri Focillon était mort aux Etats-Unis et en France, ses disciples, Jurgis Baltrusaïtis, Charles Sterling, Louis Grodecki, André Chastel, pour citer seulement quelques noms, ne disposaient encore d'aucune tribune vraiment publique. Et pourtant, avant même d'occuper enfin la chaire d'histoire de l'art moderne à l'Université de Paris, en 1955, André Chastel paraissait aux jeunes d'alors comme celui qui devait être leur maître. Ouvrir les fenêtres, regarder ailleurs, cela signifiait, voyager bien sûr, connaître l'art et l'architecture de notre temps, avant tout s'informer des lieux vivants où s'élaborait la recherche. Parmi les foyers d'étude qu'il nous indiquait, et avec lesquels il entretenait les plus étroites relations, il faut au moins en citer quelques-uns : celui allumé à Yale par Focillon, développé par ses disciples américains et fréquenté par une succession de Focillon fellows français, constituant une sorte de chaîne ininterrompue. Ceux des autres grandes universités américaines, New York, Princeton, Harvard, où l'influence des grands émigrés, tels Panofsky ou Walter Friedlaender, enrichissant la tradition scientifique américaine, avait suscité la naissance d'une école originale et déjà toute-puissante.