carga base

La carga base​ en una red eléctrica es el nivel mínimo de demanda durante un período, por ejemplo una semana. Esta demanda puede ser satisfecha por centrales de potencia invariable, por generación despachable, o por una colección de fuentes de energía intermitentes más pequeñas, según qué opción ofrezca la mejor combinación de bajo coste, disponibilidad y alta fiabilidad en un mercado eléctrico determinado.​​​ El resto de la demanda, que cambia durante el día, se satisface, por una parte mediante generación despachable, centrales de seguimiento de carga y centrales de punta, las cuales pueden ser rápidamente conectadas a la red o desconectadas de ella. Por otra parte también se satisface con la reserva operativa, la respuesta a la demanda y el almacenamiento de energía. Las centrales eléctricas que no pueden variar rápidamente la cantidad de energía que entregan a la red (las de potencia "invariable" antes citadas), como las nucleares o las grandes térmicas de carbón, generalmente se denominan en español centrales de base​ (y no "centrales de carga base", aunque la expresión original en inglés sea baseload power plants).​​ Lo opuesto son las centrales de punta,​ también denominadas centrales de reserva o centrales de pico. En la clasificación de las centrales por tiempo de utilización existe un tercer tipo, intermedio: las centrales de seguimiento de carga.