Página de código 437

La página de códigos 437 es el conjunto de caracteres que incorporaba la primera versión del Personal Computer (PC) de IBM sobre el sistema operativo MS-DOS, en el año 1981. También se la conoce como CP-437 (por su forma en inglés, code page) OEM-437 (original equipment manufacturer), PC-8 o MS-DOS Latin US. Es erróneo llamarla ASCII extendido como si fuera la única extensión del ASCII original, cuando en realidad no era sino una más de las muchas variaciones que este adoptó cuando pudo contar con un bit más. En un sentido más estricto, este juego de caracteres no surgió como una auténtica página de códigos (en su sentido actual) sino que era simplemente el repertorio de caracteres gráficos disponible en la ROM de los adaptadores de video IBM Monochrome Display Adapter (MDA) y Color Graphics Adapter (CGA) del IBM PC original; esto es, estaba implementada en su circuitería. La expresión "Original Equipment Manufacturer" (OEM, equipamiento original del fabricante) surge de este hecho. Hoy día, todavía es el tipo de letra primario en el corazón de cualquier tarjeta gráfica compatible con EGA y VGA, o sea que el texto que se puede ver en la pantalla cuando un PC se reinicia se muestra con esta página de códigos. Todos estos adaptadores de pantalla tienen un modo básico de texto de 80 columnas, en los cuales cada posición de carácter se representa en la memoria RAM de vídeo como un único byte (más un byte adicional con información sobre su color y/o efecto visual), lo que proporciona 256 valores posibles para caracteres gráficos. De este modo, más allá del juego de caracteres imprimibles del ASCII (valores 32 a 126, 95 en total), los ingenieros pusieron en la ROM un puñado de caracteres variados incluso para el rango 0 a 31, reservado en ASCII para propósitos de control (no imprimibles). Así pues esta página de códigos tiene dos usos principales: como un código de intercambio de información (a través de archivos y telecomunicaciones), en las cuales los valores 0 a 127 tienen el mismo cometido que en ASCII más los caracteres de texto internacionales 128 a 175 (véase la tabla más abajo), y como un recurso gráfico para las pantallas e impresoras (simplemente colocando en la posición de la memoria RAM de vídeo/enviando por la línea el código apropiado), en el cual el rango completo puede ser usado para construir presentaciones interesantes. Por tanto, cualquier archivo que contenga estos caracteres para presentaciones debería considerarse de tipo binario en lugar de texto.