Programa Explorer

O Programa Explorer é um programa de exploração espacial desenvolvido pelos Estados Unidos para permitir pesquisas nas áreas de: física, heliofísica e astrofísica entre outras. Esse programa já enviou mais de 90 missões ao espaço entre 1958 e 2011, e ainda está em atividade. A sua principal realização foi ter colocado em órbita o primeiro satélite artificial norte americano, o Explorer I. Inicialmente, o programa foi desenvolvido pela Army Ballistic Missile Agency para competir com os satélites da antiga União Soviética. O começo do programa foi durante o Ano Geofísico Internacional e, como consequência de pesquisas com os primeiros satélites Explorer, descobriram-se várias características da atmosfera superior, incluindo o Cinturão de Van Allen. Em 1959, o programa passou para o controle da NASA, sendo que os objetivos de pesquisa científica continuaram sendo os mesmos. Com o passar dos anos, os satélites Explorer passaram a ser desenvolvidos para estudos astronómicos. Entre os foguetes usados para o lançamento dos satélites estão o Jupiter C, o Juno I, o Juno II, foguetes Thor e Scout, além dos foguetes Delta e Pegasus.