Пять элементов

Пять метаэлементов («начал», стихий) один из вариантов космогонии, донаучная попытка универсального объяснения мира. В Западноевропейской философской традиции от античности до Нового времени к числу пяти метаэлементов относили , , воду и (четыре основных элемента подлунного мира), а также эфир, из которого состояли тела надлунного мира (звезды, блуждающие звезды — планеты и Солнце). В рамках аристотелевской физики каждому из этих элементов приписывались естественные качества и движения. Например, для легких элементов (воздуха и огня) — движение вверх, для тяжелых (земли и воды) — вниз, а для надлунного эфира — по кругу. Экспериментальное естествознание XVII века поставило под сомнение ряд положений аристотелевской физики, в частности представления о естественных движениях элементов и о природной «легкости» воздуха. Решающий удар концепции пяти метаэлементов нанесла химическая революция конца XVIII века, приведшая к радикальному переосмыслению понятия элемента. Прежние элементы оказались сложными смесями, нередко с трудом поддававшимися описанию в новых терминах, и их место заняли кислород, водород и прочие элементы современной химии. Последние отголоски этой концепции в виде теории мирового эфира как особой среды для распространения электромагнитных колебаний продержались до конца XIX — начала XX веков. В других философских системах существовали свои представления об элементах, из которых слагается мир. См. Махабхута (Индия), у-син (Китай), годай (Япония).