Vlaanderen

Vlaanderen is de noordelijke deelstaat van België, waar Nederlands de officiële taal is. Doordat de instellingen van de Vlaamse Gemeenschap – bevoegd voor onder meer cultuur, onderwijs en welzijn – en die van het Vlaams Gewest – bevoegd voor onder meer economie, werkgelegenheid, openbare werken en landbouw – werden samengevoegd, ontstond één enkele Vlaamse overheid bestaande uit het Vlaams Parlement en de Vlaamse Regering. In politieke zin slaat het begrip "Vlaanderen" dus op deze eengemaakte instellingen. Vlaanderen bestaat uit de provincies West-Vlaanderen, Oost-Vlaanderen, Antwerpen, Vlaams-Brabant en Limburg, en uit het Brussels Hoofdstedelijk Gewest, dat Vlaanderen deelt met de Franstaligen. Het zuidelijke deel van België is het Franstalige Wallonië. Het Vlaams Parlement en de Vlaamse Regering zijn gevestigd in Brussel. In het Vlaamse Gewest, inclusief de Vlaamse Rand, is de Vlaamse overheid voor al haar bevoegdheden de enige bevoegde instantie en is het Nederlands de enige officiële taal op alle overheidsniveaus. Ook de faciliteitengemeenten rond Brussel en langs de taalgrens liggen officieel in het Nederlandse taalgebied, maar er worden wel taalfaciliteiten aangeboden aan de Franstalige inwoners. In de moderne betekenis ontstond het begrip 'Vlaanderen' enkele decennia na de Belgische onafhankelijkheid, die het conceptueel denkbaar had gemaakt, zij het nog zonder staatkundige realiteit. In de 19e eeuw bleef het gebied economisch en demografisch achter bij de stormachtige ontwikkelingen in Wallonië, dat mede dankzij zijn rijke ondergrond tot de pioniers van de eerste en de tweede industriële revolutie behoorde. Cultureel was ook in Vlaanderen het Frans dominant. Daar werd tegen gereageerd door de Vlaamse Beweging, wat leidde tot de taalstrijd. Eind 19e eeuw werd het Nederlands erkend en tijdens het Interbellum volgde een grote mate van gelijkstelling, al bleef er met name in en rond Brussel verzet tegen de uitdijende verfransing. Dankzij naoorlogse investeringen voor verdere industrialisering werd het meer agrarisch gebleven Vlaanderen vanaf de jaren 1960 welvarender dan Wallonië en groeide het uit tot een van de meest welvarende, verstedelijkte en dichtstbevolkte regio's in de Europese Unie. Dit ging gepaard met het vastleggen van de taalgrens en de federalisering van het land.