période Kofun

La période Kofun (古墳時代, Kofun jidai), ère de Kofun (古墳), ou plus exactement période des kofun est une ère de l'histoire du Japon qui va d'environ 250 à 538 de notre ère. Elle suit la période Yayoi et précède la période Asuka. Elle se situe à la fin de la Proto-histoire du Japon et relève de l'âge du fer qui commence à la période Yayoi, au Japon. La période Kofun et la période Asuka (538 à 710) qui la suit sont parfois désignées collectivement comme la période Yamato (250-710). Le mot Kofun désigne en japonais les tertres funéraires, dont ceux « en trou de serrure » qui apparaissent dans la seconde moitié du IIIe siècle, et disparaissent au cours du VIIe siècle dans l'ouest des grandes îles de l'archipel. Les populations qui pratiquent cette culture des Kofun et leur pays sont souvent appelé Wa, mais ce terme s'applique aussi à la période suivante, Asuka. Ces tertres funéraires ont fait l'objet de recherches archéologiques très poussées. Les sculptures de terre-cuite qui ont été déposées dessus, les haniwa, sont des objets typiques de cette période et spécifiques à la culture japonaise. Du point de vue social, chacun de ces tertres matérialise le travail des collectivités agricoles pour leur chef et pour le bien être de leur collectivité. La période Kofun est la plus ancienne époque de l'histoire enregistrée au Japon. Comme les premiers textes qui parlent de cette période lui sont nettement postérieurs, ceux-ci doivent être replacés dans le contexte dans lequel leur contenu a été conçu. Les études actuelles de cette période nécessitent donc une étude critique délibérée des sources et s'appuient surtout sur les ressources de l'archéologie qui a beaucoup progressé au cours des vingt dernières années. La période Kofun voit la montée en puissance de l'élite de la région du Kansai au Ve siècle (Yamato), elle s'achève avec l'instauration d'un État, avec à sa tête le tennō, le souverain. Ainsi un certain nombre de traits qui ont contribué à l'identité du Japon ont leur source sur la période Yayoi-Kofun, comme l'introduction de la culture en rizières inondées à l'époque Yayoi, considérée comme le début de l'Histoire du Japon, tandis que la période Kofun est considérée comme le début de la souveraineté impériale. D'autre part, la période Kofun est distincte de la période Asuka sur le plan culturel. La période Kofun est en effet caractérisée par une culture du shinto ancien, seul, sur l'existence de laquelle on ne dispose guère de preuves archéologiques, avant l'introduction officielle du bouddhisme qui s'est effectuée en 552, au début de la période Asuka.