Robert Byrd

Robert Carlyle Byrd (North Wilkesboro, 20 novembre 1917 – Falls Church, 28 giugno 2010) è stato un politico statunitense. Membro del Senato degli Stati Uniti per lo Stato della Virginia Occidentale dal gennaio 1959, detiene il record assoluto di permanenza ininterrotta in questo consesso; contando anche 6 anni (1953-59) di servizio nella Camera dei Rappresentanti, si colloca al secondo posto assoluto della classifica di longevità politica nel Congresso, di cui è stato dal 2003 fino alla morte anche il membro più anziano. Appartenente al Partito Democratico, dal 1989 alla morte ne è stato il senatore decano, per cui è stato più volte Presidente pro tempore del Senato durante i periodi in cui il suo partito vi ha detenuto la maggioranza, e, stante l'ultima composizione in cui è stato in carica, lo è stato anche al momento della sua morte. In questa veste, egli era dunque il terzo nella linea di successione presidenziale, dietro al Vicepresidente Joe Biden e alla Speaker della Camera dei Rappresentanti Nancy Pelosi, ed aveva l'incarico di firmare le leggi approvate dal Congresso subito prima d'essere sottoposte all'approvazione del Presidente. Byrd ha militato durante tutta la sua lunga vita politica nel Partito Democratico, assumendovi spesso ruoli di leadership; ciò malgrado le sue posizioni non siano state sempre in linea con quelle del partito, soprattutto quando, negli anni '60, sotto le presidenze Kennedy e Johnson, esso cambiò totalmente orientamento sulla questione dei diritti civili.