Le Tempisque

Le Tempisque est une rivière du Costa Rica qu'appartient au versant de l'océan Pacifique. Il est le troisième fleuve le plus étendu du pays, après la grande rivière du Terraba et le Reventazón. Il se trouve dans le territoire nord du pays, au Guanacaste, et son lit parcourt une grande partie de ce territoire. Le Tempisque naît dans la cordillère du Guanacaste, au volcan Orosí ; à cet endroit la rivière a pour nom Tempisquito. Le Tempisque parcourt 144 km en direction sud et sud-est sur la province de Guanacaste, en bordant la péninsule de Nicoya jusqu'à aboutir au golfe de Nicoya dans l'océan Pacifique. Avant de se déverser dans l'océan, le Tempisque draine la basse zone marécageuse qui caractérise le parc National de Palo Verde. Ses principaux affluents sont les rivières Bebedero, Colorado, Libéria et Salto. La rivière est navigable entre son embouchure et la localité de Bolson sur 36 kilomètres. Sur ses rives, ou celles de ses affluents, se trouvent des villes importantes du Guanacaste tel que Liberia, Santa Cruz et Philadelphie. Le bassin de la rivière mesure 3 405 km2, il est le deuxième du pays après celui du Terraba. Cependant, si le bassin est considéré avec celui du bassin du fleuve Bebedero, l'autre grande rivière du Guanacaste, ils font ensemble 5 455 km2, c'est-à-dire un bassin plus grand que le premier. Le bassin du Tempisque-Bebedero est le plus important du Costa Rica au niveau agricole, il apporte 75 % de l'eau disponible à cet effet au niveau national. Des eaux du Tempisque dépendent la production de bétail bovin et les cultures extensives comme la canne à sucre et le riz. De même, cet espace compte une grande biodiversité, de sorte qu'il y a deux zones de conservation : l'Arenal-Tempisque et celle du Tempisque qui révèlent l'importance de la zone humide localisée dans le parc National de Palo Verde. Le bassin est divisé en trois sections : la partie supérieure, couverte de forêt, localisée dans la cordillère volcanique du Guanacaste; la partie moyenne, avec des terrains ondulés, consacrés à l'agriculture et localisés à Santa Rosa, entre Libéria et Cañas ; et la partie inférieure, composée des plaines et des marais, sujets à des inondations, connue comme «le Bas-fond du Tempisque» ou Bajura. Avant la construction de l'Autoroute Interaméricaine, la rivière Tempisque était la principale voie de communication du Costa Rica avec la province de Guanacaste. Par ses eaux naviguèrent les conquérants espagnols qui arrivèrent pour la première fois dans la région du Guanacaste, dominée depuis les temps précolombiens par une civilisation de culture mésoaméricaine. Au XXe siècle, le ferry sur la rivière Tempisque a raccourci la distance de voyage entre la masse continentale du Costa Rica et la péninsule de Nicoya. En 2002, on construisit près l'embouchure le pont de l'Amitié en raison d'un accord entre le Costa Rica et Taïwan ce qui réduisit le temps du trajet entre la péninsule de Nicoya et le reste du territoire national.