Radionuklidbatterie

Eine Radionuklidbatterie, auch Radioisotopengenerator, Isotopenbatterie, Atombatterie wandelt die thermische Energie oder aber die Betastrahlung bzw. Alphastrahlung des spontanen Kernzerfalls eines Radionuklids in elektrische Energie um. Sie gewinnt ihre Energie aus radioaktivem Zerfall, nicht etwa aus einer Kernspaltung mit nachfolgender Kettenreaktion, und ist daher kein Kernreaktor. Schon mit Entdeckung der Radioaktivität wurden Radionuklidbatterien auf Basis von Radium (einem natürlich vorkommenden Glied der Zerfallskette von Uran) theoretisch diskutiert und labormäßig erforscht. Erstmals im praktischen Maßstab gebaut wurden derartige Geräte aber erst nach dem Zweiten Weltkrieg. Bei ausschließlicher Nutzung der Wärmeenergie des Zerfalls spricht man von RTG (für radioisotope thermoelectric generator). Radionuklidbatterien sind im Allgemeinen klein, kompakt und kommen ohne bewegliche Teile aus. Sie sind autonom, wartungsfrei und können über Jahre bis Jahrzehnte hinweg elektrische Energie liefern. Wirkungsgrade sind üblicherweise gering, da wartungsarme und leichte Energiewandler wichtiger sind als hohe Effizienz. Der Nachteil ist, dass die gelieferte Energie nicht gleichmäßig abgegeben wird, sondern mit der Zeit abnimmt. Der Generator muss demnach so dimensioniert werden, dass er gegen Ende der geplanten Nutzungsdauer noch genügend Energie abgeben kann.