Constellationprogrammet

Constellationprogrammet (engelska Project Constellation) var ett NASA-projekt som skulle utveckla en ny generation rymdfarkoster för och som skulle ersätta rymdfärjorna när dessa togs ur bruk 2011. I och med president Obamas budget för FY2011, som lades fram den 1 februari 2010, upphörde finansieringen av utvecklandet av raketer, kapsel och månlandare. President Obamas plan är att de amerikanska astronauterna ska "lifta" med ryska Sojuz-kapslar till ISS. Med tiden ska kommersiella aktörer ta över transporterna till ISS. Vidare vill Obama att man efter 2015 ska börja planera för att bygga raketer för tunga lyft för att i slutet på 2030-talet kunna använda dessa för att åka till Mars. Texten här nedan beskriver Constellationprogrammet innan Obamas nedläggning av projektet. Programmet innefattade huvudsakligen Ares I- och Ares V-raketerna, den bemannade Orion-kapseln, EDS (Earth Departure Stage), och månlandaren Altair. Rymdfarkosterna skulle ha möjlighet att utföra ett antal olika uppgifter, bland annat besök till ISS och månlandningar. Större delen av Constellationprogrammets utrustning var baserad på system som ursprungligen utvecklades för rymdfärjeprogrammet, men Orion-kapseln har sina rötter i Apolloprogrammet. De första uppskjutningen av en Ares-raket planerades april 2009, den första bemannade flygningen mars 2014, en månlandning 2019, och 2020 att börja planera bemannade färder till Mars.