تاريخ فكري

يشير التاريخ الفكري إلى تاريخ الفكر البشري كتابةً. ولا يمكن تناول هذا التاريخ دون معرفة النساء والرجال الذين طرحوا الأفكار، وناقشوها، وكتبوا عنها، واهتموا بها بغير ذلك من السبل. وثمة صلة وثيقة بين التاريخ الفكري وتاريخ الفلسفة وتاريخ الأفكار، ويتمثل الأساس الذي يقوم عليه التاريخ الفكري في أن الأفكار لا تتطور بمعزل عن الأفراد الذين يطرحونها ويستخدمونها، وأنه يلزم على المرء دراسة الأفكار ليس كتصورات مجردة، ولكن من حيث الثقافة، والسياقات الحياتية والتاريخية التي أفرزتها. يهدف التاريخ الفكري إلى فهم أفكار الماضي عن طريق استيعابها في سياقها، ومصطلح «سياق» في العبارة السابقة مبهم: فيمكن أن يكون سياقًا سياسيًا أو ثقافيًا أو فكريًا أو اجتماعيًا. فيمكن قراءة أي نص في إطار سياقه الزمني (على سبيل المثال، المساهمة في أحد التقاليد أو الفروع المعرفية أثناء امتداده على مدار الزمن)، أو في إطار اللحظة الفكرية المعاصرة (على سبيل المثال، المساهمة في جدل متعلق بمكان وزمان محددين). وهاتان العمليتان المتعلقتان بوضع سياق للنص مثال نموذجي لما يفعله المؤرخون المتخصصون في التاريخ الفكري، ولكن ذلك على سبيل المثال لا الحصر. وهؤلاء المؤرخون، بوجه عام، يسعون لوضع المفاهيم والنصوص المتعلقة بالماضي في سياقات متعددة. ومن الأهمية بمكان إدراك أن التاريخ الفكري لا يقتصر على تاريخ المفكرين. فهو يتناول الأفكار كما تعبر عنها النصوص، ومن ثم فهو يختلف عن الصور الأخرى من التاريخ الثقافي التي تتعامل أيضًا مع الأدلة المرئية وغيرها من صور الأدلة غير اللفظية. فأي أثر مكتوب يعود إلى الماضي يمكن أن يكون موضوعًا للتاريخ الفكري. ويُعَد مفهوم المفكر حديثًا نسبيًا، وهو يشير إلى شخص ما معني من الناحية المهنية بالأفكار. على الجانب الآخر، فإن أي شخص خطَّ بقلمه في ورقة لاستكشاف أفكاره يمكن أن يكون موضوعًا للتاريخ الفكري. ومن الأمثلة الشهيرة للتاريخ الفكري لمفكر غير تقليدي دراسة كارلو غينسبورغ للطحان الإيطالي، مينوتشيو، الذي عاش في القرن السادس عشر، في عمله الفذ الجبن والديدان (The Cheese and the Worms). على الرغم من أن التاريخ الفكري قد تطور من فرعي المعرفة الأوروبية Kulturgeschichte (التاريخ الثقافي) وGeistesgeschichte (التاريخ الروحاني)، فإن الدراسة التاريخية للأفكار لم ترتبط بالتقاليد الفكرية الغربية فحسب، وإنما بالتقاليد الأخرى كذلك، والتي تشمل على سبيل المثال لا الحصر، تقاليد الشرق الأقصى، والشرق الأدنى وأفريقيا. ويدعو المؤرخون على نحو متزايد لتاريخ فكري عالمي يظهر المتماثلات والعلاقات المتبادلة في التاريخ الفكري لجميع المجتمعات البشرية. من التوجهات المهمة الأخرى تاريخ الكتب والقراءة الذي جذب الانتباه للجوانب المادية المتعلقة بكيفية تصميم الكتب وإنتاجها وتوزيعها وقراءتها.