Michael Faraday

Michael Faraday (Newington Butts, 22 de setembro de 1791 — Richmond upon Thames, 25 de agosto de 1867) foi um físico e químico britânico que atou com fortes contribuições para os estudos do eletromagnetismo e eletroquímica. Suas descobertas englobam os princípios básicos da indução eletromagnética, diamagnetismo e eletrólise. É considerado um dos cientistas mais influentes de todos os tempos. Além disso, Faraday fez também diversas outras contribuições muito importantes na física e na química. Faraday foi principalmente um experimentalista, tendo sido descrito como o "melhor experimentalista na história da ciência", mesmo não conhecendo matemática avançada, como cálculo infinitesimal. Suas grandes contribuições para a ciência tiveram grande impacto sobre o entendimento do mundo natural. As descobertas de Faraday cobrem áreas significativas das modernas física e química, e a tecnologia desenvolvida baseada no seu trabalho está ainda mais presente. Suas descobertas em eletromagnetismo forneceram a base para os trabalhos de engenharia no fim do século XIX para que Edison, Siemens, Tesla e Westinghouse tornassem possível a eletrificação das sociedades industrializadas. Seus trabalhos em eletroquímica são amplamente usados em química industrial. Embora Faraday tenha recebido pouca educação formal, ele foi e é conhecido até os dias atuais como um dos cientistas mais influentes da história. Graças a sua pesquisa sobre o campo magnético em torno de um condutor que conduz corrente contínua, Faraday conseguiu estabelecer a base para o conceito de campo eletromagnético na Física. Nesse sentido, ele também estabeleceu que o magnetismo poderia afetar os raios de luz e que havia uma relação subjacente entre os dois fenômenos. Dessa maneira, Faraday descobriu os princípios da indução eletromagnética e do diamagnetismo, e as leis da eletrólise. Por conseguinte, suas invenções no ramo de dispositivos rotativos eletromagnéticos proporcionaram a base da tecnologia de motores elétricos e foi, em grande parte, devido a seus esforços e trabalhos que a eletricidade atualmente é tida de maneira prática e recorrente para usos em tecnologias e afins. Na física, foi um dos primeiros a estudar as relações entre eletricidade e magnetismo. Em 1821, logo após Oersted descobrir que a eletricidade e o magnetismo eram associados entre si, Faraday publicou um trabalho que chamou de "rotação eletromagnética", elaborando os princípios de funcionamento do motor elétrico. Em 1831, Faraday descobriu a indução eletromagnética, o princípio por trás do gerador elétrico e do transformador elétrico. Suas ideias sobre os campos elétricos e os magnéticos, e a natureza dos campos em geral, inspiraram trabalhos posteriores fundamentais nessa área, como as equações de Maxwell. Seus estudos sobre campos eletromagnéticos são conceitos-chave da física atual. Na química suas contribuições também foram de grande importância. Descobriu o benzeno, produziu os primeiros cloretos de carbono conhecidos (C2Cl6 e C2Cl4), investigou o clatrato hidratado do cloro, inventou uma forma inicial do bico de Bunsen, o sistema de números de oxidação e ajudou a expandir os fundamentos da metalurgia e da metalografia. As suas experiências garantiram o sucesso na liquefação de gases nunca antes liquefeitos (dióxido de carbono e cloro entre outros). Isso tornou possíveis novos métodos de refrigeração cujos princípios continuam a ser utilizados nos modernos refrigeradores domésticos. Talvez a sua maior contribuição tenha sido virtualmente fundar a eletroquímica. Faraday criou termos como eletrólito, ânodo, catodo, eletrodo, e íon. Além disso, Faraday se tornou o primeiro e mais importante professor fulleriano de química na Royal Institution, um cargo vitalício. Como dito, Faraday é conhecido até os dias atuais como um excelente experimentalista que transmitiu suas ideias em forma de uma linguagem clara e simples de ser compreendida. Todavia, suas habilidades matemáticas não se estendiam até a trigonometria e se limitavam à álgebra mais simples. James Clerk Maxwell reuniu o trabalho de Faraday e outros em um conjunto de equações que é aceito como a base de todas as teorias modernas dos fenômenos eletromagnéticos. Nesse sentido, em frente aos usos de linhas de força de faraday, Maxwell escreveu que eles mostram que Faraday "foi na realidade um matemático de uma ordem muito elevada - alguém de quem os matemáticos do futuro podem derivar métodos valiosos e férteis". Por esse fator, a unidade no Sistema Internacional de Unidades (SI), a unidade de capacitância é nomeada em sua homenagem: o farad. Michael Faraday apresentou e apresenta até hoje grande notoriedade que até mesmo o célebre Albert Einstein manteve uma foto de Faraday na parede de seu escritório, ao lado de fotos de outros grandes nomes da ciência, como Isaac Newton e James Clerk Maxwell. O físico Ernest Rutherford afirmou: "Quando consideramos a magnitude e a extensão de suas descobertas e sua influência no progresso da ciência e da indústria, não há honra demais para prestar à memória de Faraday, um dos maiores cientistas descobridores de todos os tempos." Em 1853 Faraday publicou os resultados dos seus estudos sobre as mesas girantes. Ele verificou experimentalmente que as mesas se moviam devido ao efeito ideomotor. O experimento e sua divulgação no jornal The Times estão relacionados à preocupação de Faraday com as falhas na educação que levaram as pessoas a acreditarem no mesmerismo, nas mesas girantes e nas sessões espíritas. Em 1854 ele tratou do assunto em uma de suas palestras.