Ascendonanus

Ascendonanus (il cui nome significa "nano arboricolo") è un genere estinto di sinapside "pelicosauro" varanopide vissuto nel Permiano inferiore, circa 290 milioni di anni fa (Artinskiano), in Germania. Il genere contiene una singola specie, A. nestleri. Questo animale rappresenta il antico vertebrato specializzato ad uno stile di vita arboricolo conosciuto, ed era simile ad una piccola lucertola, sebbene fosse maggiormente imparentato con i mammiferi. I fossili di Ascendonanus sono di particolare importanza scientifica poiché includono resti di pelle, squame, tubercoli e contorni corporei, indicando che alcuni dei più antichi parenti dei mammiferi avevano un "aspetto da rettile": l'animale era lungo circa 40 centimetri, con artigli fortemente ricurvi, arti corti, un tronco allungato e snello e una lunga coda, e molto probabilmente si nutriva di insetti e altri piccoli artropodi. Ascendonanus venne denominato e descritto nel 2018, sulla base di cinque esemplari fossili rinvenuti nella foresta di Chemnitz, una foresta fossile tropicale risalente al Permiano, conservata nei pressi della città di Chemnitz, in Germania. Un'eruzione piroclastica, simile a quella accaduta a Pompei, avvenuta 291 milioni di anni fa, sommerse la foresta e creò la Zeisigwald Tuff Horizon nella Formazione Leukersdorf superiore (Sakmariano superiore/Artinskiano inferiore), conservando anche alcuni degli animali che vivevano lì in un dettaglio eccezionale nello strato inferiore di cenere vulcanica. Il nome della specie tipo, Ascendonanus nestleri, rende omaggio a Knut Nestler, un sostenitore locale di lunga data (deceduto) del Museo di storia naturale di Chemnitz (Museum für Naturkunde Chemnitz (MNC)), dove sono conservati gli esemplari i cinque esemplari di Ascendonanus.