epigenética

Epigenética é a área da biologia que estuda mudanças no fenótipo que não são causadas por alterações na sequência de DNA que se perpetuam nas divisões celulares, meióticas ou mitóticas. É denominado um caráter epigenético quando o fenótipo é alterado por tais mudanças. No entanto, o termo foi originalmente referido por Waddington em 1942 a propósito de estudos sobre interações causais entre alterações nos genes e seus respectivos produtos que levam a mudanças no fenótipo ao longo dos anos. O termo foi alterado até a definição atual. A herança epigenética refere-se à transmissão de carácteres epigenéticos entre diferentes gerações. Ela é dividida em três tipos: I) Herança epigenética mitótica, ocorrendo entre gerações celulares ( de célula mãe a célula filha). II) Herança epigenética meiótica, ocorrendo de geração entre indivíduos (de progenitores a prole). III) Herança epigenética trangeracional, ocorrendo de uma geração de organismo para, pelo menos, duas gerações de prole. A mitótica está relacionada com alguns processos naturais importantes, como a diferenciação celular, a expressão gênica, e a inativação do cromossomo X em fêmeas. Em casos de herança epigenética meiótica e transgeracional, experiências ocorridas com os pais podem ser transmitidas aos filhos, por meio de marcações epigenéticas, não ocorrendo através de mudanças na sequência do DNA. De acordo com os conceitos tradicionais, quando um embrião é formado, seu epigenoma é completamente apagado e reescrito a partir das informações que estão no seu DNA, em um processo chamado de reprogramação epigenética. A exceção é que, para alguns genes, marcas epigenéticas são mantidas, e passadas de uma geração para a geração seguinte. Algumas modificações epigenéticas podem afetar a paramutação, imprinting genômico, position effect, inativação do cromossomo X, diferenciação celular, o progresso de carcinogênese, diversos tipos de doenças e distúrbios.